José Leonilson Bezerra Dias – Fortaleza/CE, 1957 – São Paulo/SP, 1993

Pintor, desenhista e escultor. Nascido em Fortaleza, o artista parte com a família rumo a São Paulo, aos quatro anos de idade. Entre 1977 e 1980, cursa licenciatura em Artes Plásticas na Fundação Armando Álvares Penteado – FAAP, onde foi aluno de Regina Silveira, Júlio Plaza e Nelson Leirner. Leonilson foi um dos principais expoentes da chamada Geração 80, corrente que trouxe de volta a estética pop à produção artística nacional. A palavra e o texto estão presentes desde os trabalhos iniciais, ora bordados sobre tecidos ora riscados sobre o papel.

A obra de Leonilson é predominantemente autobiográfica e está concentrada nos últimos dez anos de sua vida. A crítica de arte Lisette Lagnado, no livro Leonilson: são tantas as verdades (1995), classifica a produção do artista em três fases: “Pintura como prazer”, “Romantismo: anotações de viagem” e “Alegoria da doença”. Essa periodização, diz a autora, ajuda a elucidar o emaranhado de signos visuais e verbais integrantes do trabalho de Leonilson, evidenciando o denso repertório utilizado pelo artista para elaborar suas obras. Alguns elementos são permanentemente retomados até o fim de sua vida: o livro aberto, a torre, o radar, o átomo, o coração, a espiral, o relógio, a bússola, a ampulheta, entre outros.

Leonilson falece jovem, aos 36 anos, em decorrência de complicações causadas pela Aids. Seu último trabalho, uma instalação concebida para a Capela do Morumbi (São Paulo/SP), em 1993, tem um sentido espiritual e alude à fragilidade da vida. No mesmo ano da sua morte, familiares e amigos fundam o Projeto Leonilson, com o objetivo de organizar os arquivos do artista e de pesquisar, catalogar e divulgar a sua obra.